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AMPLIARExplorará el lado oscuro

Parte satélite chino a la Luna

El satélite chino Queqiao, que se dirigirá al lado escondido de la Luna, partirá mañana de la base de Xichang.

Detalles.

La misión, que explorará el universo oscuro, previo al nacimiento de las estrellas, demuestra que China tiene la capacidad científica y tecnológica para jugar un rol importante en la carrera espacial.

El proyecto, detallado en un artículo en la revista Science, se titula "Netherlands-China Low-Frequency Explorer" (NCLE, Explorador de Baja Frecuencia de los Países Bajos y China).

Se trata de una etapa importante que, según el presidente de la Agencia Espacial Italiana (ASI), Roberto Battiston, demuestra que "China juega un rol de primer actor en el ámbito espacial".

"Se trata de un programa complejo para llevar a cabo pero China tiene las capacidades científica y tecnológica para realizarlo", afirmó. A bordo del satélite, de hecho, habrá un receptor de radio holandés que intentará algo visionario: en el silencioso ambiente lunar, escuchará el cosmos en base a frecuencias para buscar indicios sobre la "edad oscura" del Universo cuando, algunos centenares de millones de años tras el Big Bang, las nubes de hidrógeno estaban por generar las primeras estrellas. La misión es una prueba de principio, en un intento de llevar la radioastronomía a bajas frecuencias en el espacio, porque la atmósfera de la Tierra bloquea algunas frecuencias de radio.

El sueño de los investigadores, dijo el responsable científico del proyecto, Heino Falcke -de la Radboud University, Países Bajos-, es "construir un radiotelescopio de baja frecuencia en la Luna sobre el modelo del LOFAR (Low Frequency Array), el gran radiotelescopio europeo, compuesto de 51 antenas, colocadas en su mayoría en los Países Bajos. Para "ver" la era oscura que precedió al nacimiento de las primeras estrellas, los astrónomos buscan la señal muy débil emitida por los electrones del hidrógeno primordial, que es muy difícil de revelar desde la Tierra porque se mezcla con el vórtice de ruido de radio proveniente de fuentes terrestres. El satélite Quequiao, programado para alcanzar un punto más allá de la Luna, ofrecerá un punto de "escucha" muy tranquilo, pero deberá esperar a que la sonda Change 4 llegue a la cuenca Polo Sur-Aitken, donde extenderá tres antenas de fibra de carbono que le permitirán comunicarse con el satélite. Battiston sostuvo que "el lanzamiento del satélite chino es una de las etapas hacia este objetivo".

"La Luna es la base para hacer experimentos científicos y tecnológicos en vista del gran paso de las misiones humanas a Marte. Es el ambiente más adecuado para este tipo de preparaciones y estudios", concluyó