Enviar Nota | Imprimir

AMPLIARPrimer plano de la superficie de Pluton, según tomas de la sonda New Horizons

El corazón de Plutón es un océano de hielo

Una inmensa masa de agua congelada probablemente duerme en las profundidades del misterioso y distante Plutón, en la planicie llamada Sputnik Planitia, ubicada en el hemisferio norte del planeta.

Detalles.

Se trata de una enorme cuenca de miles de kilómetros de diámetro, situados en la inmensa explanada en forma de corazón observada en la superficie del planeta enano. Al menos esa es la explicación más creíble de conformidad con los artículos publicado en la revista Nature por la Universidad de Arizona, en Tucson, y la Universidad de California en Santa Cruz, ambos basados en las imágenes capturadas por la sonda New Horizons de la NASA.

El océano de hielo de agua tendría una consistencia viscosa y estaría oculto debajo de toda la superficie de Plutón. Esta tesis no es nueva, pero estudios recientes proporcionan una investigación más detallada de las características del planeta y sobre la evolución de la Sputnik Planitia, considerada por los investigadores una región llena de hielo.

Ambos estudios sugieren que la presencia de un océano que es el que ha dado forma a la estructura del planeta enano, también ha creado tensiones en la corteza y las grietas en su superficie. Según los investigadores, la enorme masa de agua helada también permite una reorientación en la importancia del planeta y en sus promesas de cara al futuro. Sputnik Planitia se habría de hecho, desplazado con el tiempo, debido a las variaciones la acumulación de hielo en su pelvis. Los cambios estuvieron relacionados con las mareas generadas por Caronte, la más cercana de las lunas del planeta enano.

Según el equipo de investigación dirigido por James Keane en la Universidad de Arizona, las fuerzas de las mareas lo haría reorientado el alma de Plutón hasta llevar el Sputnik Planitia, donde actualmente se encuentra. Y a medida que la cuenca de hielos volátiles (helados de nitrógeno, metano y nítrico de carbono) desató fuerzas generadas por las mareas, impulsaron a Plutón sobre sí mismo alrededor de 60 grados, un reposicionamiento de la pelvis del planeta hacia su sureste, una fuerza intrínseca que desató fallas, que hicieron nacer cañones y montañas en superficie fotografiados por New Horizons.

Sputnik Planitia, que forma un lado de la famosa característica en forma de corazón vista en las primeras imágenes de New Horizons, está sospechosamente bien alineada con el eje de las mareas de Plutón. La probabilidad de que esto sea solo una coincidencia es solo del 5%, por lo que la alineación sugiere que la masa extra en esa ubicación interactuó con las fuerzas de marea entre Plutón y su luna Caronte para reorientar a Plutón, poniendo Sputnik Planitia directamente en el lado opuesto orientado a Charon. Sin embargo, parece poco probable que una cuenca profunda proporcione la masa adicional necesaria para causar ese tipo de reorientación.

La tesis de la acción ejercida por las fuerzas de marea en la posición del Sputnik Planitia es apoyada también por el equipo investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz, dirigido por Francis Nimmo.

Pero estos lanzan una aclaración: si se trata de procesos en el origen de la reorientación de Plutón, entonces es muy probable que haya huéspedes en un subsuelo marino.

Por otra parte, "solamente un océano puede proporcionar una masa que provoque un cambio similar, y esta masa debe estar escondida en algún lugar debajo de la superficie", señaló Nimmo.