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06/09/2016 - Ciencia

Una tucumana desarrolla células para la investigación científica

La doctora Clarisa Salado montó una empresa biotecnológica en España, que modifica genéticamente células, para que se prueben nuevos medicamentos. En especial, su producción se orienta a enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer.

Por Daniela Orlandi 

Los familiares de quienes sufren Parkinson, Alzheimer o cáncer, entre otras enfermedades angustiantes, suelen despertar a diario con la renovada esperanza de que un día, por fin, salga al mercado un nuevo fármaco que mejore la calidad de vida de sus seres queridos, calme sus dolores y si es posible los cure.

Sin embargo, la industria farmacéutica no avanza a paso tan acelerado como para conformar esas espectativas. Por eso, resulta de vital importancia que los laboratorios que elaboran medicamentos cuenten con la mayor cantidad y calidad posible de suministros, que acorten y eficienticen los plazos que van desde el inicio de una investigación hasta la salida de un nuevo producto.

En muchas investigaciones científicas que apuntan a mejorar la salud y a conocer en profundidad el funcionamiento de los sistemas del cuerpo humano, el uso de células se torna fundamental. La llegada a la góndola de una farmacia de un nuevo medicamento puede implicar más una década de pruebas. Y en ese sentido, tener a disposición un banco de células resulta de vital importancia para acortar ese plazo.

La doctora Clarisa Salado, bioquímica egresada de la Universidad Nacional de Tucumán y doctorada en España, montó una empresa biotecnológica en ese país. En esta empresa se modifican genéticamente células, para que se prueben nuevos medicamentos. En especial, su producción se orienta a enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer. La firma, denominada InnoProt, está radicada en el país vasco; y es un desprendimiento de la Universidad de Bilbao.

Además de estas células modificadas genéticamente, InnoProt provee otras, extraídas directamente de órganos de animales y de biopsias humanas; y también aporta células madre adultas. Todas estas sirven como herramienta a los laboratorios y a las farmacéuticas, para que se aceleren las etapas de investigación que llevan, finalmente, a que se lance al mercado un nuevo medicamento.

Noticias UNT (NU) conversó con Clarisa Salado (CS) en su paso por Tucumán, a fines de agosto.

NU- ¿A qué se dedica su empresa?

CL- InnoProt quiere decir innovación en proteínas. Aunque se llame así, en realidad es una empresa que se dedica a desarrollar líneas celulares para la investigación farmacéutica. Mediante el uso de células, mimetizamos enfermedades para que la industria farmacéutica utilice estas células y pueda descubrir nuevas terapias.

NU- ¿Son células modificadas genéticamente?

CS- Nosotros tenemos dos tipos de células: unas que denominamos "cultivos inmortalizados", que son células que se modifican genéticamente para tratar de reproducir invitro, a nivel celular, lo que pasaría, por ejemplo, en un enfermo con Alzheimer o con Parkinson. Luego tenemos otro tipo de células, que llamamos "cultivos primarios", que utilizamos sobre todo para temas de toxicología, y que son cultivos que se extraen directamente de los órganos, ya sea de animales -como ratas, ratones o monos- o, en algunos casos, de biopsias de pacientes, con el debido consentimiento, por supuesto.

NU- ¿En qué enfermedades están más especializados?

CS- Nuestra empresa se ha especializado mucho en enfermedades neurodegenerativas -como al Alzheimer y el Parkinson- y en cáncer. Pero también tenemos algunos modelos un poco más aislados, para cardiopatías, para enfermedades del Sistema Nervioso Central (SNC), que no son neurodegenerativas, como por ejemplo infarto cerebral.

NU- ¿La empresa también trabaja con células madre?

CS- Sí, tenemos una línea de células madre adultas, porque se tiene una gran expectativa de futuro en distintas áreas, para utilizar como terapia celular. Pensamos que pueden tener una gran aplicación en diversas enfermedades.

UN- ¿Cuál es exactamente la tarea que realiza InnoProt y de qué forma le aporta material a las industrias farmacéuticas?

CS- Nuestro objetivo es acelerar el proceso de descubrimiento de fármacos. Le brindamos a la industria farmacéutica un sistema o las herramientas (si queremos llamarle así a nuestras células), que les permite avanzar más rápido en la primera fase del desarrollo del fármaco para que, de ese modo, puedan llegar en menor tiempo a las fases más tardías. Hay que tener en cuenta que el  proceso de desarrollo de un fármaco lleva como mínimo 10 años, entonces con estas células modificadas la empresa ahorra tiempo y dinero en las primeras fases, y ese período se acorta. Teniendo en cuenta que las patentes más o menos duran 20 años, a la industria farmacéutica le interesa llegar cuanto antes con el producto al mercado para poder disfrutar de la patente por mayor tiempo.

NU- ¿Te imaginabas cuando empezabas a investigar en Tucumán que ibas a formar tu propia empresa de base tecnológica?

CS- Yo empecé trabajando en microbiología de los alimentos, que tiene poca relación con lo que hago actualmente. Sin embargo, la relación está en la vocación por hacer investigación que se pueda aplicar en algo; entonces yo ya tenía metido ese gusanito de toda la vida de hacer investigación, de poder conseguir cosas que luego se aplicaran a la industria.

Mi mentor ha sido el doctor Guillermo Oliver (creador de la leche Bio), y todo el mundo conoce su relación con la industria. Yo también quería hacer algo así. No lo hice en el ámbito de los alimentos, sino en el de la salud y en otro tipo de industria. Pero yo ya de aquí llevaba en mi ADN toda esta información de querer seguir haciendo una investigación que pudiera llegar rápido a dar frutos para la sociedad.

NU- Cuando vas a un ámbito social, fuera del académico, y te preguntan a qué te dedicás, ¿les decís desarrollo o vendo células (risas) y qué entiende la gente?

CS- Creo que la gente no entiende muy bien al principio, pero sí cuando le explicás cómo es el proceso: que siempre se tiene que empezar por algo pequeño, pero complejo y con mucha información, como la célula, que tiene que ver con lo que pasa en un organismo entero.

A la gente le cuento que nosotros desarrollamos células que, por ejemplo, se parecen a la neurona de una persona con Alhzeimer; entonces a esa neurona se le echa el futuro fármaco y de ese modo se puede observar cómo se comporta, si responde bien, si la enfermedad retrocede, etc. (Clarisa sonríe, como sacándose un peso de encima al haber conseguido sintetizar la compleja tarea que realizan en conceptos más sencillos).

NU- Para hacer una bajada local, ¿qué conocés de Tucumán respecto a si se producen células destinadas a investigación y cuán necesario sería esto?

CS- Por lo poco que conozco creo que aquí no se trabaja con cultivos celulares propios, si algún grupo lo hace que me perdone por el desconocimiento; pero creo que en general no trabajan así. Entonces sería muy interesante que en Tucumán se comenzara a hacer este tipo de investigación.

Lo que sí conozco, porque tengo muchos amigos científicos, es que se hace buena investigación y que muchos grupos están haciendo cosas interesantes. Tener acceso a cultivos celulares les sería muy útil para mejorar la investigación que hacen, para probar los resultados que tienen y luego eso se podría transferir mejor a la industria. Sería muy interesante que aquí pudiera haber una unidad o una plataforma de cultivos celulares, capaz de brindar esos servicios a los grupos de investigación de la Provincia.