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AMPLIARMaqueta del telescopio gigante que se comenzó a construir ayer

Gran Telescopio de Exploración en Chile

Se colocará la primera piedra del Gran telescopio de Exploración Sinóptica (LSST) que promete avanzar en el conocimiento de los grandes misterios del Universo mediante el mapeo de los cielos privilegiados de Chile en búsqueda de distantes explosiones de supernovas, asteroides cercanos y hasta la materia oscura.

La iniciativa es de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF), el Departamento de Energía de ese país DoE) y otros colaboradores públicos y privados, como la Fundación para las Artes y Ciencias Charles y Lisa Simonyi y Bill Gates. LSST verá su primera luz en 2019 y empezará sus operaciones en 2022.

El LSST es un telescopio de amplio campo con un espejo de 8,4 metros que tomará imágenes del cielo visible varias veces a la semana durante 10 años. El telescopio está ubicado en Cerro Pachón, en la cumbre de una montaña en La Serena (470 kilómetros al norte de Santiago), ciudad donde se ubican otros observatorios como La Silla desde donde se han hechos grandes aportes a la astronomía mundial. Una cámara de 3 mil millones de pixeles -la cámara digital más grande del mundo- y una construcción única de tres espejos, permitirá a científicos observar una gran franja del cielo, un área tan grande que nunca antes podrían mapear tan profundamente.

La compacta construcción del telescopio permitirá que este tenga un rápido movimiento, permitiendo a la cámara observar eventos astronómicos excepcionales. La cámara detectará y catalogará billones de objetos del universo, monitoreando durante todo el tiempo, y entregará estos datos -más de 30 terabytes por noche- a astrónomos, astrofísicos y el público interesado de todo el mundo. Adicionalmente, el telescopio abrirá una ventana a un mejor entendimiento de la energía oscura, la cual los científicos han determinado que está acelerando la expansión del universo. El proyecto sondeará este misterio de la energía oscura, utilizando una base de datos única de billones de galaxias.

En la inauguración participará la directora de la NSF, France A.Córdova, quien fue nombrada en este cargo por el presidente Barak Obama en marzo desde 2014. La NSF es la única agencia gubernamental estadounidense que fomenta la investigación científica y de ingeniería, al igual que la educación.