Los saurópodos enanos también dan que hablar. El doctor José Luis Carballido, quien presentó el hallazgo del titanosaurio más grande que se tenga registro hace pocos días, es autor del estudio de otro linaje de saurópodos muy llamativos, que se destacaban por ser pequeños y son la primera evidencia de madurez sexual acelerada en dinosaurios.
Emanuel Pujol (Agencia CTyS) - El paleontólogo Carballido estudiará al saurópodo más grande descubierto hasta hoy, cuyos restos están siendo recuperados en Chubut. En tanto, ya ha investigado a los saurópodos más pequeños del mundo y, a partir de ello, se obtuvo evidencias de madurez sexual acelerada en dinosaurios saurópodos por primera vez.
Dicho estudio se publicó hoy en la revista científica Journal of
Systematic Palaeontology. El investigador del Museo Egidio Feruglio (MEF) y del
CONICET José Luis Carballido comentó a laAgencia CTyS que “el Europasaurus
tenía dimensiones súper pequeñas para ser saurópodo y tenemos muchas evidencias
de que se debió a la pedomorfosis”.
El doctor Carballido explicó que la pedomorfosis es cuando los animales tienen
una madurez sexual temprana, lo cual ocasiona que el ritmo de crecimiento se
desacelere de manera muy notoria.
“Cualquier animal que llega a la madurez sexual comienza a crecer mucho más
lento”, aseguró Carballido Y ejemplificó: “Los humanos multiplicamos nuestro
tamaño hasta los 10 años; si la madurez sexual se diera a los 5 años, el tamaño
que alcanzaríamos en la adultez sería muy inferior al promedio actual”.
Esto ocurrió con este grupo de saurópodos europeos. El ambiente, por escasez de
alimentos, les ejerció una presión que les demandó reducir sus tamaños y la
pedomorfosis fue la respuesta evolutiva que debieron adoptar estas especies
para supervivir.
Al respecto, Carballido recordó que “hace pocos días, cuando hablábamos de los
herbívoros más grandes que se hayan descubierto, analizábamos que ni demoraban
tiempo para masticar, porque de otra manera no hubieran tenido tiempo
suficiente para alcanzar una masa corporal de más de 70 toneladas; en cambio,
el Europasaurus, que vivió hace uno 150 millones de años, habitaba en pequeñas
islas que de ninguna manera podían abastecer a animales tan grandes”.
Estas especies, ante la falta de alimento, solo tenían una opción para
supervivir: reducir sus tamaños. Y la estrategia evolutiva que encontraron para
lograrlo fue la pedomorfosis.
Carballido aseguró que este estudio presenta evidencias, por primera vez, de
madurez sexual acelerada en dinosaurios saurópodos. “Se había encontrado casos
de pedomorfosis en mamíferos, por ejemplo en elefantes, pero nunca en este
grupo de dinosaurios”, manifestó.
Mickey Mouse y los dinosaurios
La pedomorfosis involucra otra cuestión: el cuerpo deja de cambiar cuando se
alcanza la madurez sexual. “Los humanos, cuando son bebes, tienen ojos grandes
y un ejemplo típico que se suele dar para explicar la pedomorfía es Mickey
Mouse: el ratón actual de Disney tiene ojos grandes, trompa pequeña, dándole un
aspecto más juvenil que el que tenía este mismo ratón en sus orígenes, cuando
sus ojos eran pequeños y su hocico era alargado”.
Lo que descubrió Carballido junto a un grupo de investigadores internacionales
es que los ejemplares adultos del Europasaurus, cual Mickey Mouse, tenían un
aspecto típico semejante al de los saurópodos juveniles en la forma de las
orbitas o las fosas nasales por ejemplo.
“Como consecuencia de la pedomorfía que sufrieron, encontramos en sus restos
fósiles un montón de caracteres típicos de los juveniles en el cráneo de los
que ya habían alcanzado al madurez”, agregó el investigador que se desempeña en
el Museo Egidio Feruglio (Trelew-CONICET) a laAgencia CTyS.
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