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12/02/2016 - U.N.T.

Ondas gravitacionales: "Que la vocera del proyecto sea argentina muestra el nivel de nuestras universidades"

Opinó la doctora en física Olga Pintado, quien señaló también que anuncios como el de ayer despiertan vocaciones científicas. Entrevista a fondo para entender mejor el descubrimiento de LIGO.

Aprender los nombres de las estrellas y las constelaciones, mirar eclipses, lluvias de estrellas, cometas o la luna en sus distintas posiciones, suele fascinar a los amantes de  la astronomía. Sin embargo,  el anuncio de ayer sobre el descubrimiento de ondas gravitacionales, atrapó la atención de la comunidad científica internacional en sus diferentes áreas, porque marcó un hito en el progreso de la física.

Ayer un grupo de científicos del Observatorio Avanzado de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales, conocido como LIGO, comprobó la existencia de las ondas gravitacionales que había predicho Albert Einstein casi 100 años atrás en su Teoría de la Relatividad General.

UNT Noticias conversó con la doctora en Física, Olga Pintado (graduada en la UNT) para conocer su opinión sobre el hallazgo y para entender mejor el tema. Pintado estudia los cuerpos celestes dentro del universo, especialmente la evolución de estrellas. Trabaja con científicos de República Checa, de Lituania y de Estados Unidos, compartiendo conocimientos y tecnología.

¿Qué destaca como relevante del descubrimiento de las ondas gravitacionales?

Por un lado que la vocera del proyecto haya sido una argentina (Gabriela González de Córdoba) demuestra el nivel que tienen nuestras universidades. Sin embargo, tenemos pocos recursos para el desarrollo tecnológico, es decir, que en el país estos temas se suelen abordar sólo a nivel teórico.

Creo que la noticia y la participación de investigadores argentinos en LIGO despierta vocaciones científicas y luego repercute positivamente en la cantidad de inscriptos en carreras como la física y la astronomía.
Por otro lado, como profesional lo que más me impacta es ver como paso a paso se va demostrando la Teoría de la Relatividad, que cuando se anunció hace 100 años atrás era algo muy teórico. Con el tiempo, se fueron demostrando cuestiones como la relación masa- energía de las partículas, las partículas subatómicas y hoy la existencia de las ondas gravitacionales.

¿Este descubrimiento tiene o tendrá aplicación práctica?

Esto es ciencia básica y no hay que esperar una aplicación inmediata. Abre un nuevo campo en la investigación, en especial en la astronomía. Sin embargo, sus derivaciones pueden implicar nuevos descubrimientos y desarrollos tecnológicos, que tendrían en un futuro aplicación en la vida cotidiana.

Muchas veces no se entiende bien para qué sirven las ciencias básicas, estamos acostumbrados a las investigaciones con aplicación inmediata. Pero, por ejemplo, estudiando la atmósfera de Venus se descubrió el efecto invernadero y conocimos luego los efectos dañinos que provocaba en la tierra.

¿De tener un uso práctico, hacia qué área estaría vinculada?

Creo que estaría vinculada a la producción de un nuevo tipo de energía, desconocida hasta el momento.

¿Por qué se dice que este descubrimiento permite escuchar el sonido del universo?

Se hace una analogía porque estas ondas gravitatorias son parecidas a las ondas de choque que son las que producen el sonido. No significa que nosotros podamos escuchar  las ondas gravitatorias, sino que esta tecnología permite captar ese movimiento.

¿Qué disciplinas fundamentalmente intervienen en estos avances?

La física y la astronomía, fundamentalmente, aunque estos descubrimientos también se apoyan en otras disciplinas. Casi la mitad de los que trabajamos en astronomía estamos formados en física, de hecho sólo tres universidades argentinas dictan esta carrera: La Universidad Nacional de Córdoba, la de La Plata y más recientemente la de San Juan.

¿Cómo entender las ondas gravitacionales  o imaginarnos su magnitud, con qué podría compararse para acercar o entender mejor el tema?

Es difícil imaginarse las ondas gravitacionales, porque son perturbaciones en el espacio-tiempo producidas por un cuerpo masivo acelerado. No se puede graficar el espacio-tiempo porque no es fácil entender al espacio cuatridimensional. Sin embargo, si queremos hacer una analogía, podríamos imaginarlo como las ondas que se forman en el agua cuando tiramos una piedra en un estanque.

¿Cómo se relaciona este descubrimiento con la Teoría de la Relatividad?

Einstein enunció esta Teoría y como consecuencia aparece la idea de las ondas gravitacionales. Estas ondas estarían presentes en eventos astronómicos como las explosiones de supernovas, las colisiones de agujeros negros y en el Big Bang.

En 2014 el experimento BICEP2, que es un telescopio especial instalado en la Antártida, habría detectado ondas gravitacionales producidas unos segundos posteriores al Big Bang. Todavía se espera confirmación de esta detección.